Qual o papel do cérebro na adição?

http://www.hbo.com/addiction/understanding_addiction/11_addiction_and_the_brain.html

A Dra. Kathleen Brady, pesquisadora da Medical University of South Carolina, responde:

A adição é o resultado de alterações no cérebro. Por exemplo, todas as drogas de abuso afetam o sistema dopamínico do cérebro. A dopamina é um tipo de neurotransmissor – uma substância química produzida pelas células nervosas, que processa e transmite informações no cérebro. O trabalho dos neurotransmissores dopamínicos é o de produzir sentimentos de prazer, por isso mesmo que esse sistema é comumente conhecido como o “sistema do prazer”.
“O que acontece quando uma pessoa desenvolve um transtorno por uso de substância é que ela sobrecarrega a capacidade do sistema dopamínico quanto ao desenvolvimento do seu trabalho”, diz a Dra. Kathleen Brady, uma pesquisadora da Universidade Médica da Carolina do Sul. “A quantidade de dopamina que nós temos em nosso cérebro é limitada pelas substâncias que o cérebro usa para fazer dopamina. E se nós a usamos muito freqüentemente criamos a inconveniente situação de deixarmos o cérebro com pouca dopamina. O que acontece é que um indivíduo que teve esgotada as sua fonte dopamínica no cérebro terá dificuldades em sentir prazer em quaisquer dos eventos que fariam um ser feliz – a mãe vendo o filho bem ou comendo uma refeição apetitosa.”
O sistema dopamínico não é a única parte do cérebro afetada pela adição. O álcool e outras drogas podem afetar profundamente outros circuitos neurológicos. Acredita-se que o uso excessivo e prolongado do álcool, por exemplo, possa causar alterações difusas nos sistemas cerebrais estresse anti-estresse. Essas alterações, por elas mesmas, podem levar ao uso compulsivo da bebida.
As drogas de abuso afetam as partes do cérebro que controlam o prazer, motivação, emoção e memória, com alterações que podem levar à adição. O uso repetido de drogas modifica a estrutura e a função cerebrais de modo fundamental e duradouro, podendo persistir tempos após a pessoa ter parado de usá-las.
Diferentes tipos de drogas afetam o cérebro de diferentes maneiras, entretanto, com abstinência prolongada, muitas dessas alterações cerebrais podem ser reversíveis, razão pela qual o tratamento seja uma providência indispensável.