Sob o ponto de vista anatômico-funcional o SNC é constituído por todas as
estruturas nervosas que se encontram dentro da caixa craniana ou da coluna
vertebral. Na caixa craniana elas constituem o encéfalo, que abrange o
cérebro e o tronco cerebral, como numa árvore nós temos a copa e o
tronco. Quando observado pelo lado de fora, o cérebro apresenta-se 
constituido por dois hemisférios quase simétricos. Esses hemisférios são ligados entre si por uma substância branca chamada de corpo caloso. Cada hemisfério é constituido por quatro regiões esternas chamadas lobos cerebrais, a saber: lobo frontal, lobo parietal, lobo ocipital e lobo temporal, como na figura ao lado.
A parte anterior do cérebro constitui o cortex pré-frontal, responsável pelo ajuizamento das coisas e pelo comportamento emocional. Ao lado do cérebro, na altura correspondente às nossas têmporas, situa-se o lobo temporal, que 
contém internamente a amigdala, um verdadeiro agente receptor emotivo sendo importante na geração do medo, e o hipocampo, gerenciador da memória de ocorrências, chamada memória declarativa, mas representando também um importante papel no controle dos estados afetivos.
Na base do cérebro, em sua parte medial interna, encontramos o giro do cíngulo, peça importante na fisiologia das emoções.
Entre o cérebro e o tronco cerebral situam-se formações nervosas, o tálamo e o hipotálamo (que
constituem a região chamada diencéfalo).
O hipotálamo é o principal responsavel pelo funcionamento
harmônico dos nossos órgãos e o equilíbrio com o meio ambiente (homeostasia),
mas o nosso maior interesse é dirigido à sua participação na área emotiva, principalmente no que se refere aos comportamentos motivados, intimamente relacionados às dependências químicas.
Imediatamente abaixo encontramos o
mesencéfalo onde se localizam as formações neurais da Área Tegumentar Ventral ou VTA, de onde partem os impulsos que nos possibilitam
sentir as recompensas fundamentais proporcionadas pela satisfação da fome e da sede, necessáriass à subsistência, incluindo as recompensas relacionadas ao sexo. Dessa área partem feixes de neurônios para cima e para a frente, em direção a um núcleo neural situado na base do cérebro, chamado nucleus accumbens, situado logo à frente dos chamados núcleos da base, importantes formações neurais relacionados aos movimentos, entre outras funções (implicados nos tremores da abstinência). O nucleus accumbens participa muito ativamente na fisiologia do prazer e emite projeções nervosas para o cortex pré-frontal que prepara toda a dinâmica do nosso comportamento emocional.
Ao conjunto neural formado pelo - VTA (Área tegumentar ventral)-feixe neural-nucleus accumbens - damos o nome de
Circuito de Recompensa.
Sem o
Circuito de Recompensa os organismos perderiam o interesse pela vida e se
tornariam incapazes de manter um auto-suporte de subsistência ou de atividades
reprodutivas, e é justamente nesse Circuito que se faz a interferência mais acentuada das drogas psicoativas no nosso Sistema Nervoso Central. É também no mesencéfalo que se situa a substância negra, área produtora da dopamina, vizinha da área 
tegumentar ventral. A dopamina, ou simplesmente DOPA, é o neurotransmissor atuante no Circuito de Recompensa e em boa parte das estruturas acima descritas, de tal forma que tais estruturas, num conjunto relacionado com as emoções denominado de Sistema Límbico, é também conhecido como Sistema Dopamínico.
No tronco cerebral nós encontraremos mais duas estruturas neurológicas
importantes ao nosso estudo: os núcleos da rafe, (rafe é a prega que une as duas metades do tronco cerebral) implicados na fisiologia do sono e alterações do humor pela síntese do neurotransmissor serotonina, e o locus ceruleus,
produtor da noradrenalina relacionada com a atenção e vigília, estresse e pânico.
Resta-nos falar do cerebelo, o qual,
como o próprio nome indica, tem a forma de um pequeno cérebro e se localiza na
parte posterior do crânio, tendo a função de coordenar os movimentos e promover
o equilíbrio necessário à postura e movimentação do corpo. A sua intoxicação pelo álcool resulta no bem conhecido desequilíbrio postural da embriaguez mas, a sua intoxicação recorrente pode causar a chamada ataxia alcoólica que impossibilita a livre deambulação do indivíduo.
